油絵は「乾くのを待つ」ところから始まる
俺が油絵に初めて触れたのは、もう30年以上前のことになる。当時の公民館の文化講座で、地元の画家の先生が「油絵体験」を開いてくれてね。水彩とは全然違う、あの重たい質感と独特の溶剤の匂いは、今でも感覚として残っている。
油絵の最大の特徴は、乾燥が遅いことだ。水彩や色鉛筆と違って、油絵の具は塗ってもすぐには固まらない。早い色で数日、厚塗りだと数週間かかることもある。これを最初に知らずに「上から重ね塗りしよう」と焦ると、下の層がグズグズになる。うーん、あのときの俺がまさにそうだった。
書き方の基本は「太いところから細いところへ、薄いところから厚いところへ」という順番だ。最初に薄めた絵の具でざっくりと全体の構図を取る。これを「アンダーペインティング」と呼ぶ。下地の段階では色は単色でいい。茶系や青灰色でシルエットと陰影だけを置いていく。構図の狂いに気づくのも、この段階が一番早い。
道具については最初から揃えすぎなくていい。キャンバスは小さいF4か F6、筆は豚毛のフラットブラシが数本、油壺にリンシードオイルとペインティングオイルを少量、それで十分始められる。
重ね塗りのコツと、地味だが大事な「拭き取り」の話
下地が乾いたら、いよいよ本格的な色を重ねていく。ここで意識してほしいのが「ファット・オーバー・リーン」という原則だ。簡単に言うと、油分の少ない層の上に油分の多い層を乗せる、ということ。逆にすると、下の層が先に縮んで後から上の層が割れてくる。何十年も保存される絵画が剥落するのは、たいていこの原則を守らなかったからだ。
具体的には、最初の層は溶剤多め・油少なめで薄く。重ねるごとに油の割合を増やしていく。俺が公民館で教わったのは「最初は水彩みたいに、後からバターを塗るように」という表現だった。わかりやすくてね、今でも頭に残っている。
もう一つ、地味だが大事なのが「拭き取り」の感覚だ。油絵は「塗る」だけじゃなくて「拭き取る」ことで形を作ることもある。ウエスや筆で乾く前の絵の具を部分的に拭えば、柔らかいハイライトや自然な陰影が生まれる。石蔵の壁の質感を描こうとしたとき、俺はこれを使って大分助けられた。
最後に一つ言っておくと、油絵は「失敗しても消せる」という安心感がある。乾く前なら拭き直せるし、乾いた後も上から重ねれば隠せる。焦らず、季節の変わり目に一枚仕上げるくらいのペースで向き合ってみてほしい。記録を残すように、一枚一枚を丁寧に。
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