ここ数年、宇都宮の周辺を歩いていると「あれ、あそこにあった蔵がない」と気づくことが増えた。取り壊しの現場に立ち会ったわけじゃない。ある日ふと通りかかったら更地になっていた、という話だ。俺が現場で見てきた限りじゃ、こういう消え方がいちばん多い。
栃木県北部、とくに大谷石の産地に近いこのあたりには、明治から昭和初期にかけて建てられた石蔵・土蔵がかなり残っていた。大谷石は加工しやすく耐火性に優れるから、商家や農家の蔵に重宝されたんだよな。壁の厚みは30センチを超えるものもあって、夏は涼しく冬は結露しにくい。先人の知恵が詰まった建物だと思う。
ところが、この蔵を「維持する」となると途端にハードルが上がる。背景にあるのは大きく三つの課題だ。
まず建築技術の継承が途切れていること。大谷石の目地を漆喰で仕上げる左官技術、土壁の中塗り・上塗りを段階的に乾燥させる工程管理──これらを実務でできる職人が激減している。県の文化財保護課に聞いても、修繕を依頼できる業者のリストは年々短くなっているそうだ。
次に費用と制度の壁。文化財保護法に基づく登録有形文化財にすれば修繕費の一部補助が受けられるが、登録には調査と書類作成が必要で、所有者が個人の場合はその負担だけで腰が引ける。しかも補助率は原則50％、上限額も決して大きくない。固定資産税の減額措置はあるものの、それだけで屋根の葺き替え数百万円をまかなえるわけがない。
そして所有者の高齢化と相続問題。蔵の持ち主が亡くなり、相続した子ども世代が都市部に住んでいると、管理どころか存在すら把握していないケースがある。空き蔵が傷み、近隣から「危険だから壊してほしい」と言われて解体に至る。これは自治体の空き家対策とも重なる話で、しょうがねえなと思いつつも胸が痛む場面だ。
俺が公民館の講座で地域の建築遺産を取り上げるようにしているのは、まず「知ってもらう」ことが出発点だと考えているからだ。去年、地元の高校生が蔵の実測スケッチをやってくれたとき、「石の手触りが全部違う」と言った子がいた。ああいう感覚が一人でも残れば、壊す前に「ちょっと待てよ」と立ち止まる人間が増えるかもしれない。
派手な観光資源にはならないかもしれない。でも、この街の輪郭をつくってきたのは、ああいう地味な蔵や壁なんだよな。効率だけで片づけたら、取り返しがつかないものがある。まずやれることは、足元の一棟を記録し、次の世代に「ここに何があったか」を渡すことだと思っている。
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